那老头在村口住下不走,村民也没人搭理,只有宋小河来来回回走的时候,会与他说话。
一来一去,两人就熟稔了。
宋小河知道那老头姓王,名唤王并天,年轻的时候有个媳妇儿,跑了,有个儿子,死了。他伤心之下背井离乡,这才四处游荡。
他坐在村口,拿着树枝教宋小河识字,让宋小河分他一口吃的。
那王并天在村口赖了三个月,靠着宋小河嘴边漏出来的吃的和村中其他人的施舍,好歹是没饿死。
其后,村民就发现事情有些不对了。
整整三个月,没有一场雨,正值麦田生长的时候,雨水不落,烈阳高照,许多麦苗呈了枯萎之势。
一开始人们以为这只是暂时的,便去河边挑水给麦苗供水分。
到底是远水解不了近渴,村中的麦苗开始大片枯萎,没有水分的补给,无法生长,再这样下去恐怕是颗粒无收。
人们这才意识到那王并天所言非虚,是大旱将至,这对他们来说是天大的祸灾。
王并天在当了几个月的乞丐,总算被人好生请进了屋中,众人一问,才得知这场大旱将持续两年的时间,唯一的破解方法,就是在两年之后的八月十五之夜,办一场龙神祭,祈求龙神垂怜人间,降下大雨。
而龙神祭最重要的一环,即挑选未婚嫁的男女,一同跳祈神舞,如此才能将世间的苦难传递给龙神。
()大旱当前,村民不得不信,赶忙找了村中未婚配的男女,这祈神舞一练就是两年的时间,有些到了婚配年龄的人便不能入选,还有些年纪太小的也不能。
村中的人本就算不上多,选来选去竟才十四人,九个男孩,五个女孩。
那王并天掐指一算,说不够,还得个女孩才行。
宋小河站在边上看热闹,吃着红艳艳的果子,糊得嘴边都是浓郁的汁水,她听到这话,一想我不也是未婚配的?遂自告奋勇,加入了祈神祭的队伍之中。
这祈神之舞,一练就是近两年的时间,期间更是没有一场雨落在他们这里,大地干裂出骇人的痕迹,所到之处皆是枯败之境。
幸而这村落的人们勤奋劳作,且附近河水充足,众人齐心协力,倒也能种一些粮食出来。虽近两年的时间收成少,但好在从前有不少存粮,大多男人进山打猎,众人相互扶持帮护,倒也没饿死人。
过了年关,所有人等着盼着,只想八月十五尽快到来。
正月十五这日,宋小河穿着厚厚的棉衣,将脖子缩进衣领里,往村外走。
“小河!”王并天喊她,“上哪去?”
宋小河转头,扬声答道:“我去城里,今日上元节,城里的有钱人家会请戏班子,我去瞧瞧!”
王并天道:“回来早些,当心走夜路撞见妖怪。”
宋小河嘿嘿一笑,“先生,这世上有妖吗?”
王并天道:“我骗你作何?”
宋小河摇摇头,没再说话,转身走了。
王并天看着她逐渐远去的身影,嘴角的笑意敛了敛,随后从怀里摸出两张纸,一折一撕,撕出了两个纸人的形状,咬破了手指往两个纸人身上点了一下,嘴上念了句什么。
再一扬手,那两张纸人便消失不见。
辞春城中的边上有一座大戏台,每逢节日都会开台,台下座无虚席,周边也站得密密麻麻,宋小河每年都回去看,这路已经走得烂熟于心。
她出了村子,向北行了一段路,忽而有一只黄皮毛的小狐狸从路边跳了出来,甩着蓬松的尾巴,一蹦一跳地跟在她的脚边。
那狐狸生得不大,浑身的皮毛却光滑漂亮,毫无杂质一般,若是让猎户看见了,定会直了双眼,无论如何都不放过这漂亮的狐狸皮。
但这狐狸却与宋小河熟稔得很,往她脚边蹭。
宋小河伸出手,掌心里攥着一块破布包着几块肉干。
她蹲下来,将肉干送到狐狸的嘴边,那小小狐狸便张开嘴,小心翼翼地从她手指里将肉干咬了吃掉。
宋小河喂养这小狐狸有六年的时间了,自打她能独自去城里玩的时候遇见了这小狐狸,此后每一次她去城中看戏,小狐狸都会跟着。
有时候她手里带着些东西,会跟小狐狸分着吃。
吃完了肉干,一人一狐接着上路,来到了辞春城的边上。宋小河抱着小狐狸,用衣裳将它包裹起来,在戏台周围挤了个位置,却没想到今儿
出了意外,戏班子晚了一个时辰才来。