乔行简知道韩侂胄对他并不信任,怕他又有阳奉阴违之举,这是要他当面收回宋慈的查案之权,与宋慈划清界限。他应道:“下官明白。”
过了不一会儿,夏震领着宋慈、刘克庄和辛铁柱,来到了归耕之庄。
眼见乔行简身在庄内,宋慈不免有些惊讶。他之前去提刑司找过乔行简,得知乔行简有事外出,没想到是来了吴山南园。他上前拜见了韩侂胄,道:“学生宋慈、刘克庄、辛铁柱,闻听太师身体抱恙,特来探望。”刘克庄和辛铁柱一同上前参拜行礼。宋慈又向乔行简行了一礼,道:“见过乔大人。”乔行简微微点了点头。
韩侂胄的目光从刘克庄和辛铁柱的身上扫过,没怎么在意刘克庄,倒是对辛铁柱多看了两眼,道:“你便是辛稼轩的儿子?倒是生得壮勇。”
辛铁柱只是拱手多行了一礼,未有其他表示。
韩侂胄目光一转,落在了宋慈身上,道:“宋慈,你怎知我身体抱恙?”
宋慈应道:“城北刘太丞家发生命案,我前去查案时,听说太师患上背疾,曾请过刘太丞看诊,是以前来探望。”
“些许小痛,早已无大碍了。”韩侂胄见宋慈等人空手而来,知道探病云云,不过是借口而已,“你特地来南园,应该不只是为了探病吧?”
“太师明见。”宋慈道,“我查案遇疑,想来向太师打听一个人。”
“什么人?”
“虫达。”
“虫达?”韩侂胄语调一扬。
宋慈道:“据我所知,虫达过去曾是太师的下属,太师应该不会忘了吧?”他记得十五年前,虫达曾寸步不离地跟在韩?身边,那时韩?才十岁,虫达能成为韩?的贴身护卫,显然是韩侂胄的人。
韩侂胄道:“虫达此人,我自然忘不了。他曾是我身边一虞侯,我见他勇武有加,曾向圣上举荐,提拔他领兵打仗,有意栽培他,盼着将来北伐之时,他能堪大用。不承想我看走了眼,他竟叛投了金国。一个背国投敌的叛将,你打听他做什么?”
“不瞒太师,今日我在净慈报恩寺后山,发现了一具尸骨,其右掌只有拇指、食指和中指三根指骨。”宋慈道,“据我所知,虫达的右手末尾二指皆断,与这具尸骨相符,因此我怀疑这具尸骨有可能是虫达,这才来向太师打听,希望能知道更多虫达的特征,以确认尸骨的身份。”
韩侂胄故作惊讶,道:“有这等事?虫达这人,虽说勇武,但身形样貌平平无奇,除了断指,没什么特征。他早就投了金国,在净慈寺后山发现的尸骨,怎么可能是他?再说,单凭几根断指,恐怕也不足以指认身份吧?”
“太师所言甚是,单凭几根断指,的确不能指认身份。”宋慈道,“发现这具尸骨的地方,与掩埋刘扁尸骨之处,只有数步之隔,其死状与刘扁极为相似。当年刘扁死在净慈报恩寺中,这具断指尸骨不管是不是虫达,极可能与净慈报恩寺有关。我想一并调查这具断指尸骨的案子,只是提刑干办限期将至,因而斗胆来见太师,望太师能向圣上请旨,延长干办期限,让我能接手此案,彻查真相。”
韩侂胄道:“圣上旨意,岂是我说请就能请的?真是胡闹。”说罢目光一偏,向乔行简看去。
乔行简会意,道:“宋慈,你说新发现的这具尸骨,死状与刘扁极为相似?”
“不错。”宋慈应道,“二者都是骨色发黑,角弓反张,呈牵机之状。”
乔行简微微点头,忽然道:“这具断指尸骨的案子,还有刘扁与刘鹊的案子,往后你都不必再查了。”
宋慈微露诧异之色,道:“乔大人,这是为何?”
“此案一再出现新的死者,牵连实在太广,往后由我接手,亲自查办。”乔行简道,“你且回太学去,继续学业功课,查案的事,你就不必再管了。”
“乔大人,你答应给我三日期限,让我查明刘扁和刘鹊之死。”宋慈道,“这期限明日才到,你就算不让我查断指尸骨的案子,总该让我查完刘太丞的案子才是。”
“说了不用再管查案的事,你就不用再管。我之前说过的话,你难道忘了吗?”乔行简目光如炬,直视着宋慈。
宋慈只觉乔行简的目光似曾相识,猛然想起,之前乔行简授命他两案并查时,便曾用这种目光看过他。“你能保证不管遇到什么阻力,都会追查到底,决不放弃吗?”这句当时乔行简说过的话,霎时间回响在他的耳边。他一下子明白过来,乔行简这是有意提醒他,要他不要忘了自己说过的话,无论遇到多大的压力,决不能退缩放弃,哪怕这压力是来自乔行简本人。“乔大人的命令,宋慈自当遵从。”他朗声应道,“只是刘扁和刘鹊的案子,眼下我已经查明,凶手是谁,我也已经知道。明明我已经破了案,难道还要我放弃此案吗?”
乔行简着实吃了一惊,道:“你已经破了此案?”
宋慈应道:“正是。”说完目光一转,向韩侂胄看去,“我现在便可前往刘太丞家,揪出杀人凶手。以太师之尊,难道要阻止我揭秘已破之案,放任真凶逍遥法外吗?”
“你当真破了案?”韩侂胄道。
宋慈道:“我来拜见太师,一为探病,二为请旨,三为请太师移步刘太丞家,作为见证,共破此疑。”
韩侂胄没有说话,只朝夏震看了一眼。
夏震受韩侂胄的差遣,原本是要去府衙的,但宋慈、刘克庄和辛铁柱突然到来,尤其是辛铁柱,其人身强体壮,孔武有力,他担心自己一旦离开,辛铁柱若有异举,韩侂胄恐有不利,于是留在了归耕之庄。韩侂胄这些年打压异己,树敌极多,为自己安全所计,无论何时何地,都有夏震与一批甲士护卫。辛铁柱虽是辛弃疾之子,但其人毕竟与宋慈走到了一路,韩侂胄也有此虑,因此默许了夏震留下。夏震一直候在一旁,见韩侂胄向自己看来,立刻明白其意,道:“宋提刑,太师日理万机,你这区区小案,就不要来烦扰太师了。”
宋慈打量了夏震一眼,尤其是其前额,道:“几日不见,夏虞候何时伤着了额头?没有大碍吧?”
夏震神色如常,道:“些许小伤,不劳宋提刑记挂。”
“那就好。韩太师移步刘太丞家时,还请夏虞候一定要来。”宋慈目光一转,看向韩侂胄,朗声道:“今晚戌时,我会在刘太丞家破案缉凶,届时恭候太师大驾。”说罢,向韩侂胄和乔行简各行一礼,转身走出了归耕之庄。刘克庄和辛铁柱也分别行礼,跟随宋慈去了。
乔行简望着宋慈的背影,目光中透着惊讶,却又暗含了赞许。韩侂胄仍旧坐在太师椅上,抓握扶手的双手暗暗用力,越握越紧。