流求、陈家村港、新建码头。
当刘峰走下海船,立即被陈家村港口的繁华所吸引,新建码头停泊着6艘海船,1艘崭新高大的楼船在港口外巡逻,劳工正络绎不绝地将海船上的货物卸载,再重新装运新的货物,港外还停泊着几艘等待入港的海船。
码头上,陈松、陈俊和陈礼带领着一帮族人上前恭迎刘特使一行,陈宝向特使逐一介绍众人身份,当听到陈家在岛上的管理机构分为农工署和商贸署后,人员各司其职,管理井然有序,他对流求的管理机制表示高度赞赏。
因为陈家村离码头不远,所以众人如众星拱月般簇拥着刘特使回村。
一路上,刘峰放眼四周,只见从码头通往陈家村的平整直道上,两侧排满了商铺、客栈、茶馆、饭庄、杂货铺、药铺、布店、米行等,甚至还有典当铺。
随意往商铺里望去,但见各色海货一应俱全,绫罗绸缎、珊瑚珍珠、金盏银器、名贵香料等等充盈柜台。
部分大陆过来的商人甚至直接在商铺购买货物,装船后运至大陆各港口倒卖,赚取差价,虽然无法获巨利,但相比远航南洋诸国,不仅耗费时日,甚至有可能遭遇风浪袭击,还是比较划算的。
不过岛上所有店铺均由商贸署统一管理监督,所有进岛的海商只能将货物贩卖于陈家,不得私下交易,否则将被巡查的商贸署人员直接没收货物。
至于各商铺内陈设的货品,均取自于流求自产货物及陈家贸易船队,因为不用缴纳任何税费,所以货品成本极低,只要按市场价卖出就能盈利。
当然,在应付刘特使咨询时,陈礼直接介绍这些店铺都是各国海商自行开设的,商贸署仅负责收取管理费。
中午用过膳食后,刘峰休憩了一会,便提出要去视察晒盐场、甘蔗园、榨糖工坊等产业。
当看到沿着海滩高地连绵不绝的晒盐池,一望无际的甘蔗园和稻田,内心十分震惊,陈家在流求产业如此庞大,若再加以时日发展,必成闽商巨头,于是更有心交好陈松等人,心里盘算着将来如何从陈家获取更多利益。
当晚,陈家设下丰盛的酒宴,山珍海味、珍馐佳肴摆满一桌又一桌,陈家骨干成员以及徐浩天轮番向刘特使敬酒,很快便将其灌醉。
当随从扶着步履蹒跚的刘峰走回住所时,由于灯笼亮度有限,加上四周的高脚屋样式一致,竟然走错方向,将其扶至住所旁边的高脚屋上,那里正是徐浩天的住处。
待安顿好特使,随从刚离开高脚屋,屋内如雷鼾声便向四周扩散,引得屋旁犬只狂吠不止,相映成趣。住巢被占的徐浩天闻讯也只得草草寻一地方睡下。
夜半三更,夜色更加昏沉,灰蒙蒙的月光一片惨白,除了穿村而过的呜咽风声,陈家村一片寂静,偶尔经过的巡逻队和更夫发出的声响,更是如石投大海,不起波澜。
此时,在村外的军营驻地里,一个黑影迅疾离开而出,轻车熟路地避开村口哨兵和巡逻队伍,一步步摸向徐浩天居住的高脚屋。
驯服屋旁的犬只后,打着赤脚的神秘人缓步登上竹梯,悄然来到房前,细细倾听房内的动静,待确认屋内主人依然鼾声如巨,便用利刃轻轻拨开门栓,蹑手蹑脚进屋。
走近床前,神秘人在黑暗中手起刀落,快速抹过沉睡者的脖颈,随着一飙血水溅出,他那凶狠扭曲的脸上出现了莫名的快意,接下来,他并未火速离开,而是取出几十根竹签,一根一根耐心地插遍尸体全身,一片血腥之中,他还在轻声念叨,“各位弟兄们,如今大仇人徐浩天已经被我杀死,你们可以安息了。”
黎明时分,因宿醉头疼欲裂的徐浩天被陈启明粗暴摇醒,只见陈启明神色慌张,催促他赶紧到陈松处议事。嘟囔了几句,徐浩天睡眼惺忪地出现在全村最大的高脚屋中,看见陈松、陈俊和陈礼脸上的凝重表情。
正猜想出了什么大事,陈启明已经抢先开口了,“回禀老爷,刘特使昨夜被凶徒残忍杀害,经初步验尸,除了脖颈处的致命伤口外,全身还被插满竹签,不知凶徒此举何意,好像是与刘特使有深仇大恨?”
陈松肃然道,“唉,好端端的竟然发生如此凶案,行凶者身份、动机等线索皆无,浩天认为应如何处置?”
乍听此消息徐浩天,先是错愕,随即思索了一会,缓言道,“于今之计,唯有快速封锁此事,拘禁特使随从人员,另外考虑怎么动用海盗这步棋。”
海盗一词让陈俊眼中一亮,随即献策赶紧联系驻留港外的海盗,让他们火速进攻陈家村,造成烧杀掠夺假象,以蒙蔽驻留港口附近的海商,方为上策。
陈礼建议干脆直接处死特使随从,也是造成被海盗杀害的假象。在得到陈松的应允后,陈家三员干将迅速分头行动,只剩陈松呆在屋中叹息不已。
“松翁,此事想来非常蹊跷,刘特使上岸方一日,不可能与人结怨,除非刺客是其随从,又或者刺客原本刺杀的目标是我,结果刘特使凑巧睡我房间,替我承受此劫?”
“两者皆有可能,汝之行事乖张,平日得罪人多矣,让你勤学苦读,修身养性,汝姑妄听之,哼。”
眼看陈松又要转身寻找木棍,徐浩天赶紧飞奔下楼,逃之夭夭。
旭日东升,陈家村码头人声鼎沸,新的赚钱一天又开始了。
突然,码头上所有人仿佛中了定身术,停下了手头的活计,一艘海船从远处疾驶而来,悬挂刀剑相交的旗帜,径直驶向码头泊位。
“那是海、海、海盗船,快逃啊!”随着一人颤声高喊,平静的码头立即变成一锅沸腾的开水,人们四散奔逃,甚至有的直接跳下海中。
海盗船靠港后,50多名凶神恶煞的海盗无视奔逃的众人,直接沿直道杀入陈家村,一片鸡飞狗跳。
徐浩天原本站立在一处高脚楼上,百无聊赖地看戏,突然,落在海盗后队的一名少女瞬间吸引了他的眼球。
只见该少女身穿紫色紧身衣,凹凸有致,将曼妙身材显露得恰到好处,脚蹬薄底快靴,腰挎一柄长剑,身披绛红披风,头挽乌云堕髻,脸上冷艳如霜,杀气凌人,边走边与一名老者对话。
“想不到海盗中也有如此绝色冰美人,况且看上去身手不凡,如果能泡过来当我的贴身保镖就好了,以后就不用担心被人刺杀了,此事让我细细思量哈。”
少女经过徐浩天楼下时,看到他一副色迷迷的登徒子模样,眼珠一直盯着她的身上看,顿时气不打一处来,随手一甩,徐浩天只觉一阵劲风吹过,一柄飞刀已经深深插入他正倚着的楼前竹杆上,犹自颤动不已。
他登时呆若木鸡,不敢动弹,如果不是冰美人手下留情,射出飞刀再抬高两寸,就可以直插胸口,取他小命了。少女轻哼了一声,转身继续与旁边老者对话,完全无视自诩风流的徐大混子。