从明日开始,她就要在掖庭守寡。她只是前朝先帝的遗孀,新帝对她并无好感。
数月之前,她还扬扬得意,因为她将要生下与皇帝的第四名子女。
最近几年,后宫所有的幸运都降临在她的头上。文成帝宠元夫人,在大江南北无人不晓。
阿爹要是活着,是不会赞成她入宫的。她的阿爹在一座小城开了家秤店。阿爹老是说:“莺儿,要我说秤砣能称斤两,却称不了人心。”
莺儿不信这个邪。她善于察言观色,自幼出落得如海棠花般娇艳。
顾客盈门,只是为了一睹她的芳容。店中生意日渐红火,阿爹却一命呜呼。
叔叔婶婶因为她的倾城之色,便待价而沽。她这样的女孩儿要去富贵之家,只能当偏房。
她不想把自己的卖身钱留给几个蠢材,因此管他豪门巨贾,都被她托词拒绝。
她的托词是:“我要进宫。”他们便不敢阻拦她。
她婶婶刻薄她,“进宫?宫里的美人多了去了。莺儿你除了容貌,还有何长处?皇帝也有正妻,你去了后宫至多也就是个偏房。”
她撇嘴,“你怎知道我永远是偏房?”
她在房中做点儿刺绣缝纫,换些小钱。也做过其他女孩儿的嫁衣。她对着镜子先自己试穿,镜中人婀娜多姿,面如芙蓉。
她要是进宫,先要得宠。要是真有取代正宫的日子,她便要穿上华丽嫁衣圆一场梦。
不出所料,选秀,她顺利过关,被分到掖庭。虽然美女如云,但她还是自信。
女孩儿们都送钱巴结分配差事的宦官,指望着能去皇帝常见着的地方。
莺儿也送了,虽然她手头存下的钱已不多。长安比她想象中还寒冷,她想要添置件御寒的棉衣,所以还存下了一点儿钱。大概人家嫌她送得少,把她派去了纸库房。她哭了一夜,没办法,第二天肿着眼睛去库房。
一个白头宫娥交代她各种纸的区别,还告诉她因为皇帝喜爱绘画,所以他贴身的宦官每月都会来取货。皇帝身边的宦官脾气不好,一定要笑脸相迎。
莺儿鼓足了心气学习,不过几天,种种纸张就被她如数家珍。
纸库房虽然不见贵人出现,但不时有各处宦官、宫女到来。莺儿就像招呼店客一般拉交情。
她听说从前白头宫娥也是数一数二的美女,不禁担心自己的青春流逝。她把买棉衣的钱省下来,请宦官、宫女们吃蜜饯。他们也爱跟她多聊几句,于是,她知道了宫中的不少信息。
皇帝才二十多岁,但已经搜集了数百张仕女图。
他宠幸过的女人不计其数。贾贵嫔、薛夫人等,或长或短都得宠过一段时间。
他和卢皇后感情冷淡,却极其珍爱太子。
皇帝住宿的太极宫外满是海棠花树,而宫中的温泉旁还有白玉之床……
如果皇帝为她画一张仕女图,她是不是最美的一个人?
杨莺也喜欢海棠。她还从未泡过温泉呢。她神往半日,有点儿惆怅。
这一日,贾贵嫔让库房派个宫女去她那里,帮她物色特别的信笺纸。
白头宫娥便派了莺儿去。
贾贵嫔是皇帝当太子时的侧室,为人极是平和,在宫妃中人缘最好。
她一到那儿,贾贵嫔便笑道:“好一个俏姑娘。是谁把你藏在深闺的?”
莺儿不好意思,小心翼翼地回话。贾贵嫔捧着金盏出神,叫她明日再来。
那晚库房失窃,闹了一夜的事。莺儿睡晚了,醒来后已是日上三竿。
她立刻惦记起贾贵嫔,草草洗漱,粉都来不及搽,就赶到那里。
因为跑得太快,她气喘吁吁。
她没有想到,有俊美青年和贾贵嫔对坐。
贾贵嫔招手笑道:“皇上,这孩子可齐全?”
皇帝侧过脸,目光凝滞于她。
皇上?莺儿心乱如麻。他是皇上?
他正和她梦中的皇帝差不多,可是他就在她面前,她却忘了该如何做。