孟尧停下,于马上回头,就见魏惊春尚穿着户部侍郎官服,颇是失魂落魄的站在城门口,正直直望着他。
孟尧牵马走了回去,到了魏惊春面前,笑着唤了声“雪青”,道:“原本想着你在上值,不想打扰你公务的。也不是什么值得庆贺的事,你其实不必特意过来跑一趟。”
魏惊春仿佛没听到这话,只问:“为什么?”
孟尧还是笑着:“什么为什么?”
“我知道你对上京官场失望,也知道你在兵部待着没有意思。”
魏惊春直直望着孟尧,眸中是隐忍的沉痛,问:“可我不明白,你为什么非要去青州?就因为青州是你的家乡么?”
“现在谁都知道,去青州只要死路一条,你为何非要去那里。你若真在上京待腻烦了,我可以设法帮你去扬州,去苏州,去随便哪个地方换个官做都可以。我甚至可以陪你一道过去!当日我们同入上京,明明说好了要共进退,互相扶
持,你怎么能失言?”()
孟尧沉默了片刻,道:雪青,你能为我如此考虑,我很感激。只是,话既然说到了这里,我也不妨与你说句实话。我去青州,因为青州是我的家乡不假,可也并非只此一个原因。我至今仍记得,当初你我一道入上京时,我是何等满怀壮志,意气风发,可在上京这一年,经历了这么多事,我只觉心灰意冷。我想离开,不仅是因为厌腻了上京官场,更多的是因为再也找不到当日寒窗苦读、立志做官报国的热情与初心,我怕再在这里待下去,会变得冰冷,麻木,彻底沦为行尸走肉。
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“卫公子同我说,我熟知青州情况,于前线将士来说,可作雪中炭,及时雨。其实,我知道自己几斤几两,也知道自己究竟有多大本事。此去青州,我不求能立多大军功,能给前线带来多少帮助,我想,只要能杀灭一个敌兵,救活一个将士性命,也算是不枉此行,对得起我苦读了那多年的圣贤书。”
说完这些,孟尧正色道:“雪青,今日失约在前,是我不对,然我意已决,你不必再劝我,也不必管我。你才华横溢,又有贵人赏识,应好好珍惜自己的大好前程,不必为我一个愚人惋惜伤情。今日一别,山高水长,你我各自珍重。”
语罢,孟尧便牵起马,头也不回往前走了。
魏惊春知道事情再无挽回余地,颓然立在原地,沉痛闭目。
要到青州,要先过甘州。
谢琅领着大军赶了二日二夜的路,于第二日夜里抵达了甘州城下。
因为青州战乱,狄人攻势迅猛,大批流民涌向甘州,刚刚入夜,甘州城门竟已处于紧闭状态。
城门前聚满流民,而城门楼上,架着一长排弩箭,守城士兵提刀站在高处,正厉声喝止流民靠近城门。
谢琅命飞星营大将赵长光去同甘州守将交接。
赵长光费了好大力气才从流民堆里挤过去,和城门楼上的守兵说上话。
“世子!”
谢琅正于马上等待,耳畔忽传来一道声音,侧目一望,流民堆里走出两个衣衫破烂,几乎认不出面目的人,到了马前,二人一起单膝跪下,因过于激动,又哭又笑。
“李崖,赵元?”
谢琅意外。
“正是属下!”
两人一起哽咽答。
李崖道:“平城分别后,世子独自回上京,让属下们回北境,去寻侯爷与大公子,可惜属下们刚出平城,就遇到了大批锦衣卫围攻,章之豹也命各州府兵马封锁了回北境的路,属下不敢再往北走,与赵元商议了一番,决定转道往西,从青羊谷绕道回北境,谁料我们刚赶到了青羊谷,便接到狄人攻打青州的消息,霍烈一夜拿下青州二城,州府忌惮,连青羊谷以北的路也全部封锁,为防被锦衣卫追踪到踪迹,属下们只能乔装扮成流民,往青州方向赶,想着回不到北境,在青州杀几个狄蛮子也是好的,不想又被阻到了甘州城下。”
谢琅便问:“其他人呢?”
()李崖用力抹了抹泪。
“为了安全起见,我们分散成了二队,混进不同的流民队伍。不过我们约定了传信方式,属下立刻给他们传信,让他们过来。”
说着李崖又哽咽了起来:“我们只听说朝廷派了兵马过来增援青州,却不想竟是世子。兄弟们若知道消息,还不知怎么高兴呢!”
然而高兴过后,李崖与赵元很快发现不对。
因他们发现,谢琅身后带领的大军,数量根本称不上一支增援队伍。
其中缘故,只要稍稍一想,便能明白。
李崖憋回泪,咬牙道:“世子放心,咱们跟着世子,什么样难打的仗没打过,霍烈如何,数万大军又如何,只要世子一声令下,属下们拼死与他们干!”
谢琅抬眸,于夜色中望了眼远处青州上空隐约可见的烽火,英俊面孔被映出犀利冷意,如藏锋许久的利刃终于得到出鞘机会,道:“这一回,我不需要你们为我拼命。”
“我既带你们出来,就一定带你们平安回去。”
这间隙,赵长光气喘吁吁跑了回来,道:“世子,情况不妙,城上守将说,未免细作扮做流民混入城中,他们严禁一切人入城。”