沈沅并未在意那乞儿身上泛着的馊味,和满身的脏污,见蓁蓁仍伫在原地,便让蓁蓁帮着她将这乞儿一起抬到这附近的医馆,救了他一命。
而这乞儿,便是法华寺如今的念空方丈。
等那乞儿饮下了医师开的药汤,恢复了些神志后,唐家的人发现沈沅又失踪了,便派了人,在扬州的各处寻她。
最先找到沈沅的人,是一脸担忧和急切的唐禹霖。
沈沅也知道自己该回去了,待安顿好了念空,又用身上余下的银钱给他买了些吃食,和一床棉被后,便要同唐禹霖乘上马车。
蓁蓁见她要走,便唤住了她,她语带嗫嚅,明显是有话要同她讲。
沈沅便同唐禹霖低语了几句,让他等她一会儿。
等走到蓁蓁的面前后,却听她犹豫地问道:“你就是他们说的那个,扬州府的第一美人,沈沅吧?”
自沈沅及笄后,这扬州第一美人的称号便落在了她的头上。
此前她听到这个称号时,并没有将其放在心上,可从外人的嘴里这么一问,沈沅便顿觉有些难为情。
沈沅的心中也清楚,她的这个称号,也或多或少是看在她舅舅的面子上,才被人这么叫的。
未等沈沅开口,蓁蓁却咬了下唇瓣,又问道:“你的学识很高吧?我听说,你在梅花书院的院考中,次次都位列榜首,好些已经通过了院试的加冠男子都不及你学识出众。”
扬州府的地界不算特别大,梅花书院在袁猷在世时,也在当地很有名气。
可沈沅还是对蓁蓁竟是这么了解她的一些私事,而感到诧异。
蓁蓁接着道:“妈妈想让我习字,说要我至少能看得懂诗文,可一直都未能寻到合适的夫子…他们都不愿教我这种人,养我的妈妈也是个不通文墨的…你…你能教我吗?”
沈沅怔然地问道:“你要我教你识字?”
蓁蓁垂眸回道:“你不是教过一些没开蒙的生员吗?我…我和那些孩子的水平差不多,可能要比他们略笨一些。不过…妈妈会给你丰厚的束脩的。”
蓁蓁那时应是觉得沈沅或多或少有些嫌弃她的身份,所以未等沈沅反应过来,便又讷讷地道:“如果你不愿意,那便算了。”
沈沅却对她展颜一笑,温声道:“我还没回复你,你怎么就先替我拒绝了?”
灯火阑珊下的甬巷中,蓁蓁难以置信地看向了沈沅,娇美的面上也很快就显露出了笑意,又同她确认了一遍:“你愿意教我?”
沈沅温柔地朝着蓁蓁点了点头。
至此之后,沈沅每月出府为罗氏打理置业时,都会抽空再来一趟小秦淮,亦会在附近寻个茶肆,单开一间雅间,倾尽所能地教蓁蓁识字。
一开始,她会象征性地收下蓁蓁给她的束脩。
可那牙婆却很快沾上了赌瘾,将积蓄都赌输了后,给蓁蓁的吃穿用度也再不及从前,沈沅每月的月银很多,罗氏虽然对她要求甚高,却贯行女子一定要富养。
沈沅往后虽一直教授着蓁蓁课业,却再也没有收过她的束脩,还会经常地寻些借口,给她一些女孩会喜欢的那些物什。
没过多久,唐府有好事者将沈沅同蓁蓁经常来往的事告诉了唐文彬,唐文彬得知后,勒令禁止她再同所谓的窑姐儿往来,还批评她这举动,实属败坏门楣。
未等唐文彬将沈沅禁足,罗氏便离开了人世。
等沈沅到了十九岁时,人生再度经历了变故。
沈弘量开始对唐家施压,沈沅不得不入京,替失踪的沈渝嫁给康平伯陆谌。
她离开扬州时很匆忙,并未来得及践行要为蓁蓁赎身的约定。
本以为这辈子都不会再见到她了,却没成想,竟是在最预想不到的地界见到了昔日的故人。
沈沅在与蓁蓁相处时,偶尔也会流露出对舅母罗氏,和生父的不满。
蓁蓁却总是略带低落地同沈沅说,实际上她是很羡慕她的,因为她连自己的亲生父母是谁都不知道。