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周允能道：“周稚宁的家姐周巧珍已然认罪伏法！此时人就在刑部的大牢里头等待宣召，还请陛下裁夺。”

周稚宁浑身一震，猛然回过头来看着周允能。

金灿灿的阳光之下，周允能浑身好像镀上了一层冷冷的血光，那双老而精明的眼睛，此时正带着阴狠和得意看着周稚宁。

“陛下明鉴，周稚宁的家姐周巧珍就住在青州，青州与上京离的如此近，为何这些年来却从不见周巧珍回家探亲？而且周巧珍与其丈夫黄玉林多年来过的躲躲藏藏，黄玉林本来是个秀才，有功名在身，却多年不敢考科举。岂敢说这其中没有为了掩盖二人私奔事实，而不得不隐姓埋名的缘故？”周允能冷哼道。

话音落下，周允能就从袖子里掏出了一张口供交给旁边的小太监，道：“陛下，微臣手中的这封便是罪妇周巧珍的认罪书与口供，白纸黑字清清楚楚，是万万做不得假的。”

小太监踩着积雪，一路吱嘎吱嘎地小跑到皇帝面前，将这封口供递给皇帝看。

只是一眼，皇帝就看清了口供纸上按着的那个鲜红无比的手印，以及周巧珍的亲笔签字。

“拿给周大人。”皇帝摆摆手。

于是小太监又把口供拿到周稚宁面前。

“认一认，这笔迹是否是你家姐亲手所书？”皇帝的声音从头顶上传来，叫周稚宁内心一沉。

她的视线落在口供纸上，认真辨别着纸上的笔迹，试图从里面找出哪怕一点点的差错。但事实注定叫她失望，因为这张口供的字迹当真与周巧珍的一模一样，所以说，周允能没有说话，她大姐当真是签字画押了。

看到周稚宁久久不语，其实皇帝心里也颇为清楚，但他还是给了周稚宁一次机会，开口问道：“周爱卿，你怎么说？”

“陛下。”周稚宁沉默了片刻，然后语气从容冷静的开口，“岂不闻官府要叫一个人伏法认罪，有的是力气和手段。只消摆出十八道酷刑，打板子、夹手指……不怕犯人不招供。再严重一些的，直接一顿板子将人打晕，然后拉着犯人的手在纸上画押。那自然是周允能大人想得到什么口供，就得到什么口供了。”

谁料周允能只是冷冷一笑，似乎早知道周稚宁要用这话来替自己解围，便道：“陛下，微臣敢以自己顶上官帽担保，微臣从来不曾对周巧珍用刑。纸上的一切口供，都是周巧珍在清醒之时亲手写下来的。若是陛下与周大人不肯相信，尽管去刑部大牢里头看一看，微臣绝对没有说话。”

周稚宁有一张巧嘴，周允能自然也有过墙梯，他早就算好了周稚宁会怎么解释，所以把周稚宁全部的退路都堵死了。

“既是如此——”皇帝眯起双眼，“那朕就暂缓提周稚宁为江浙知州一事，先将周巧珍一案查清再说。赵淮徽何在？”

很明显，皇帝还是想给周稚宁开个后门，想将这案子归到大理寺去审。

但是——

周稚宁抿了抿唇，从袖子里拿出今早程普交给她的请假折子：“赵大人身体不适，正卧床不起，无法来早朝。今早赵大人特意托臣带上这封请罪折子，还望陛下不要怪罪。”

“赵爱卿病了？”皇帝挑了一下眉头，随后便摇了摇头，“可惜了，偏偏在这时候。罢了，朕也不怪他，赵爱卿的身子朕知道，是病弱了些。魏闲，下朝之后让太医院的院判亲自到赵府去一趟。”

魏闲：“是。”

“既然赵爱卿病了，那自然是短时间内无法再处理大理寺的政事。即使如此，周稚宁，你的案子朕就交给刑部审理了。”皇帝揣着手，“希望你能给朕一个满意的结果。”

周稚宁微顿，然后叩头：“是。”

接下来的早朝，周稚宁就默默的站在队伍里没有说话。一向落在她身上的羡慕嫉妒的眼神，此刻也转为了幸灾乐祸和讥笑。

散了早朝以后，更有几个昨天和周稚宁同一批问政的官员故意走在周稚宁前面，大声嗤笑道：

“我还以为人家是官运亨通了，没想到这一通，居然通到刑部的大牢里去了。这要是处理的不好，别说知州了，我怕她县令也没得做啊。”

“昨日我还听周大人说要拿同僚开刀呢，没想到这刀是捅到自己身上。”

“哎呀，这个笑话好笑，我要一直记着，等来年还讲给你们听。”

只有曹元通和李显走在周稚宁身边。

李显冷声道：“周稚宁，本官知晓你向来聪慧冷静，不会被这三言两语的诋毁乱了心智。”

曹元通更是直接，气道：“你别听这些人鬼扯，他们就是被吃过打，不长记性。你等着，待老夫去揍他们两拳，他们就知道厉害了！”

说着，曹元通就作势要撸起袖子往前冲。

周稚宁无奈地将人拉住：“曹大人，到这个份上，你就别再逗我了。”

李显也把曹元通往身后一拉：“罢了，你别去惹麻烦，真想帮点忙，就去刑部里头坐着，不许周允能再对周稚宁的家姐动手。”

曹元通点点头，直接加快脚步走了。

“周稚宁。”李显将视线重新放在周稚宁的身上，“这事儿来的这么突然，又是由周允能提起的，十有八九跟四皇子那边脱不了干系。”

周稚宁想起那日四皇子对她说的话，当时她还在疑心四皇子会从其他方面下手，没想到最后这个黑手却是落在了周巧珍身上，都怪她疏忽了！

“如今这案子归了刑部，我们的人手又大部分在大理寺，怕是帮不上你什么忙。”李显皱着眉想了许久，“刑部里面人手复杂，谁的势力都有插手。但以四皇子和太子殿下最大，若是太子殿下能出面帮你一把，这事倒不难解决。只可惜太子殿下现在还在南方平定灾乱，短时间之内无法赶回来，唉。”

这倒不能不说是周允能的心机了，特意挑这么个时候挑破一切。

周稚宁缓缓呼出一口气：“这事儿该怎么扳回来，关键还是在我家姐身上。劳烦李大人帮帮我，让我能进刑部见一见我家姐。”