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语罢瞥向景南，先道他模样出落得不错，有几分周祁的影子，再念在周祁亲口举荐，破例封了贵嫔，又将人安置在距养心殿最近的长楽宫。

景南赶紧谢恩。

受斥的大臣没察出两人有哪处像，倒望着皇帝跟眼长在那周家女身上似的，这也觉到猫腻：难怪君王常往周府赏胭脂水粉，众臣起初还当是给周夫人的，还纳闷那母老虎哪用得下这多好物，打今儿一瞧，怕是君王早与这周景岚看对眼了，拿父子俩当说头呢…

那也赖周未！

“周将军好算计！”仇周氏的大臣找本就参：“晓得儿子不能生，占不稳后位，紧就寻个外甥女来固宠，这是唯恐百年后江山不改姓周？”

周未报声冤，暗以手势拦下欲争论的己方大臣，叩请君王明鉴。

“朕自是信得过国丈。”褚君陵莫测道这称谓，先准周未起身，后尝席间食馔?冷下，恐周祁吃了伤胃着御膳房新做来，落筷之际谈到徐氏谋权篡位和卢氏设计立储之事，蒙说封周祁不仅因私心：“不能生才好，禁绝外戚把持国柄，更防仗恃元储篡逆，正是要男人坐后位最合适。”

众臣看着就差把皇帝从龙椅上踹下来的周家父子：“……”

再观向羞藏于周夫人身后的周景岚：“此女亦是周家人，若真如愿诞下皇嗣，何不算为周氏血脉？”

“无出即绝周氏争储，有便是解了中宫无嫡出的疑难，总能占着样。”褚君陵睁眼说瞎，拉过周祁的手把玩：“后宫不只有皇后和景嫔，储嗣之事更取决朕，诸位与其提防周氏，不如盼着此回秀女中能再有个和朕心的。”

旋即不管众臣想法，直接入采选。

大褚选秀三年一小选，五年一大选，其间未得召幸者，依入宫年份逐一降位，直至最末等，若过花信仍未得侍君，再贬做宫娥，劬劳至艾年解役离宫。

按理这次小选应在后年，一因国庆为贺大喜，二来败、降国进献有美人，本该去年宫宴时奉上，时遇天灾不宜淫逸，君主未受纳，今朝泾川水利完竣，各地工程亦将投用，逢社稷安宁，眼见异邦又送人来，防其惑乱皇室正统与侵朝纲，再和钦天监算过，褚君陵更有封后打算，多缘由使然，则将采选提早至今。

小选仅限京臣亲族，先呈画像由君主过目，中选者先由宫嬷子到府验身、考察德行，及格入殿选，待太后与君主考过才学规矩，定最终去留。

太后既逝事则皇后，褚君陵无视满殿人看周祁：“你挑？”

周祁望一众恨不得拿眼刀子将他剁成肉泥的大臣：“不了。”即觉这话失礼：“皇上喜欢就好，臣尽无异议。”

褚君陵只当他是醋了，随手指几名秀女上前，边着人示才艺，边小声向周祁：“朕一个没细看，别吃味了。”

“没有。”

“撒谎。”头都快埋到桌案了，分明是为藏脸上情绪，褚君陵看他口不应心，怕人闷着难受，握过周祁手温哄他：“这些人净没你好看，抢不走朕。”

遭周祁往手背上掐一把。

朝臣瞅这苗头，便知是和去年封贵君一个套路，劝不住，又想周氏已有个妖后，若再如周未愿叫他那外甥女揣上龙种，这江山社稷真得姓周，那哪行！

为不让周未奸计得逞，家中有女入选的遂寄望于自家，无则与周未眼瞪眼，却净想着君王能纳后宫，便不会真专情，皇储从哪家肚皮里出来还不一定。

一时各怀心思，倒真忽略掉反周祁封后的事。

宴后回殿。

褚君陵欲将“谢礼”讨了，却看周祁态度冷淡：“还醋着？”

“…”周祁不知他哪只眼看出的：“没有。”

“还撒谎！”瞧他死不承认，屏退侍候盥洗的奴才，按住周祁嘴角往上抬：“没吃酸却要冷落朕？笑着多好看。”即被打开手，更当对方是醋极了，轻抱住人连连抚慰：“朕全程只顾着你，便是做样子瞧过几眼，尽也没上心，连这会再见着都不定能认识，别生气了？”

再坦荡荡与之对视：“或觉着朕相中哪个，朕即刻将人逐出宫去。”

“臣没生气。”

“杀了也行。”

周祁稍无语：“真没有。”

惹褚君陵将信将疑，更觉他情绪确实有异，恍想到宴上另外件事：“是为朕罚杀刺客之事？”真见其迟疑：“真是为此？你心觉朕手段残忍，亦或是怕朕？”

周祁尽未否认。

“不凶狠些不足慑众，朕更打算移北沧出大赦之列，累重赋税徭役，叫那些想报复的或怀憺畏，或知惹朕是哪般下场，为同根生的着着想。”瞧周祁颦眉更委屈道：“你不想朕殃及无辜，朕才将旨意撤消。”

周祁轻叹：“皇上何故与臣解释。”

“怕你疏远朕。”褚君陵愁着脸，望他衣襟被自己抱乱，又拾掇规整：“朕在改了，更不会如此对你和周氏，别怕朕？”

“臣哪是怕这。”虽然也有，再多是怕这人暴虐成性，做个彻头彻脑的昏君：“僭虐太甚反致威损，皇上既承国祚，更应循法治世、以厚德载物，而况生杀自有法度，行刺当诛，胡必要绝人道？”

“皇后训诫的是。”褚君陵连颔首带应承：“朕听教了。”

周祁就不知他听没听进去。