汤姆·唐德尔,一个幻想成为大作家,但天赋不佳,只能写一些三流艳情小说的倒霉蛋。逼仄的地下室中,仅从墙壁的缝隙中露出一束妖艳的光芒,靡靡之声环绕着光束翩翩起舞。这是幻梦酒店的音乐,仅仅只是听着模糊不清的音乐。汤姆仿佛就能看到衣着靓丽的达官贵人,在奢靡的气氛中翩翩起舞,灯红酒绿,纸醉金迷。摸了摸衣角上的补丁,汤姆拿起一张旧报纸糊住缝隙。随后坐在冰冷的板凳上,咬了一口发硬的面包,混着热水化开,滚烫的热食下肚,让他心中又有一丝暖意,便拿起稿纸开始写作,猩红的墨水淌在稿纸上,散发出一股好闻的香气。汤姆下意识地舔了舔笔尖,甜腥的气味瞬间涌入喉咙。扣扣扣!敲门声吸引了汤姆的注意力,他如梦初醒,小心翼翼地走到门前,透过猫眼向外看去,就看到两个穿着橘黄色工装的男人站在门外。“你们是谁?”汤姆大声问道,希望引起其他人的注意。不由得他不小心,三天前,附近街区便出现过杀人事件。死者是一家三口,内脏全部被取走了。最前面那名男子不耐烦地拍拍门:“蒸汽管道公司,开门,查蒸汽表。”汤姆继续大喊:“我屋里没有蒸汽表,我不用蒸汽。”外面的语气有些不耐烦:“没有,也要开门,我们还要检查蒸汽管道,这一片的管道气压不正常,有安全隐患,”“你要是不怕被炸上天,你就继续关着门。”在死亡的威胁下,汤姆还是乖乖地打开门。两个男人冲进屋内,他刚想说话,为首之人,便抬起手臂,黄铜制成的机械臂闪过一束光芒。数条魔力锁链凭空出现,汤姆还没反应过来,便被捆得严严实实,半点动弹不得。糟了,他们是杀人犯!因为恐惧,汤姆奋力挣扎,魔力锁链绷紧,发出咔啦咔啦的声响。然而两人并不在意他的行为,只是面露憎恶地检查着房间内的摆设。机械臂男子拿起他啃了一半的面包,面带嫌恶地说道:“人类心脏,初步判断已经死了三天了。”另一名则拿起他的墨水瓶嗅了嗅:“人血,添加了抗凝剂,看样子和心脏来自于同一人。”随后又拿起他的稿纸观摩起来:“可能是一种特殊的咒文,原理未知,效果的话,应该是放大负面情绪。”听完这些话,汤姆又惊又惧地大吼道:“什么心脏·?什么人血?你们两个疯子,到底要做什么?”话音未落,机械臂男子已经走过来,怜悯地看着他:“也许你应该看看现在的样子”说着,机械臂男子拿起一面镜子,对准他的面孔。一张丑陋的面容出现在镜子中,它有着黏腻湿滑的皮肤,肤色紫灰相间,两颗凸出眼球,好似一只巨大的蟾蜍,偏偏头顶长着一对羊角。“不,不,不!”汤姆不断地往后挪动身体,“不,这不是我!”诡异的幻觉在他眼前浮现。无光的夜晚,他翻窗进入一户人家中,看到一个模糊的黑色人影。他冲上去,手中的利刃刺穿肉体,鲜血染红黑暗。怒吼声,尖叫声,痛苦声,以及放肆的大笑不断地在他的耳边徘徊。黑与红交织成一片抽象的画作,整个世界颠倒扭曲成旋转的圆环。红色涂满漆黑的墙壁,他从地上的人影中掏出内脏,大口朵颐。幻觉消失,汤姆瘫软在地上,喃喃自语道:“那不是我,那不是我。”一束火光出现在他的眼中,机械臂男子的掌心悬浮着一束橘黄色火焰。本能地,汤姆伸出手,握住火焰,任凭它点燃自己的躯体。火焰点燃肌肉与油脂发出噼里啪啦的声音,但汤姆却仿佛没有痛觉一般,只是坐在地上痴傻地笑着。机械臂男子长叹一声,开始在地下室中绘制炼成阵。……十分钟后,伦道夫再次打开地下室的房门。落日的余晖铺在地面上,仿佛一条怪异的枝蔓一点点地伸入屋内。汤姆已经被烧成灰,炼成阵已经绘制完毕。霍纳海姆关上门,愁云满面。伦道夫知道原因:霍纳海姆要布置的大型炼成阵封锁幻梦酒店,这需要多个节点支撑。其中有些节点可以布置在户外,有些节点则必须布置在居民家中。所以他们之前才会谎称查蒸汽表,进入汤姆家中。然后就发现汤姆已经被转换成了魔鬼,而且汤姆还不是第一个,而是第三个被转换的人。仅仅查了六位居民,就有三名被转换成魔鬼,二分之一的概率。再联想到周围庞大的居民数量,一旦处理不好,这些已经转换的魔鬼很容易外溢到整座城市。,!“还要继续执行计划吗?”伦道夫问道,“万一处理不好,惊动了魔鬼,那可就变成大事件了。”霍纳海姆抽出一根香烟点燃,刚刚抽了一口,便扔到地上狠狠踩灭:“原计划步骤不变,时间推迟。”“我现在立刻返回协会,将此事告知导师,你们三人暂时留在这里,监视幻梦酒店的一举一动。”“伦道夫,尽量把进出酒店的魔鬼,用相机拍下来。”“我不确定魔鬼是否有易容的能力,但有照片的话,能增加他们逃脱的难度。”伦道夫点点头:“没有问题。”……两人再次返回之前的天台,将这件事告知其余两人。山德鲁听完之后,表示自己会好好待在这里完成任务。玛丽则开口道:“我和你一起回去,正好我有东西要交给圣者大人,顺便可以搬来更多的救兵。”“那好,我们一起回去。”霍纳海姆点点头,快步走向蒸汽车,玛丽紧随其后。伦道夫收回视线,走到天台的边缘,拿起特制的望远镜,开始拍摄那些进出幻梦酒店的人。照片越多,他越心惊胆战。虽然他只是一个普通的探险家,没有参加过高档聚会,但他也在里面看到几张熟悉的面孔:市长,副市长,警察局局长……一个诡异的想法钻入他的脑海:难道这次要把纽约的官方力量一网打尽?:()邪神卡组造物主