顾一指着公堂上的舆图,拍着胸膛保证:“大人,我去的这两座山一定没问题,莫说私开铁矿,那山路崎岖,连个人影都没有。”
秦之行将他指的两座山在舆图上打了叉,愁眉紧锁地盯着其他山。
顾一大口饮下一杯,一拍大腿:“大人,我想起来了,我回来时,看见一座山不在舆图上,我问过县里的人,他们说那座山终年迷雾环绕,被拦起来当作禁区,从不让外人涉足,这座山会不会有蹊跷。”
秦之行见秦烟从外打水回来,干咳一声,顾一看看他的眼色,紧闭了嘴。
秦烟并未发现他俩的异样,只当是没有消息心中烦闷。
翌日清晨,秦之行做了简单准备,和顾一出发去他说的那禁区。
顾一想到昨天秦之行突然缄默不言:“您是在怀疑秦二姑娘么,不过我如今倒觉得她并不可疑,她尽心去打听清平县的事,好像有一次还被人举着萁帚赶出来了。”
秦之行摇摇头,他只是念着她舟车劳顿,来了之后又一直四处奔走,怕她承受不住倒下。
何况此山是否凶险前路未知,没必要多搭一人进去。
两人说着说着来到山前。
*
秦烟虽还是老样子,但也不至于像在上都时一样虚弱,她来衙门转了转,没有看到秦之行他们,后来遇到一个回来的衙役,她拉着他:“你看见秦大人了吗?”
衙役:“秦大人没说他们今日去哪,不过我看见他和顾一去了村西。”
秦烟带上剑,随后也出了门,顺着他们方向找去。
清平县周围大小山峰众多,每个山都有名字,唯独这座隐于山雾中的不同,它夹于两山之间,舆图上只粗粗把它和旁边的云雾山相接,故看不出究竟。
清平县地处西南,湿热多雨,此山终年被迷雾环绕,青松林立,直耸入云,传闻有几个当地人曾入山之后不曾出来过,后来百姓们就在山前插了个木牌:禁止闯入,来提醒偶经此地的过路人。
秦之行整日在县里奔走,大部分人都认得他,这地处城边的商铺本识人本领过硬,一眼看清他,走上前:“秦大人,您这是要进山?慎重啊。”
秦之行昨天只大概听顾一说了几句,只觉得人云亦云罢了,他问道:“这山可有什么不妥?”
那掌柜的眼睛左右瞟着,故作神秘道:“大人有所不知,此山名为云蒙山,地势特殊,终年不见阳光,被瘴气所覆,那体弱多病之人站在这山脚都受不住,之前听闻一镖行押镖,因路遇山匪,就是您之前办过的那伙人,耽误了一些时日,为了赶早回去,便进了这山,二十多个汉子,那胳膊壮的比我这腰都粗,可再也没出来过。更别提后来那些不要命的外乡人来凑热闹,无论是江湖游侠还是绝世高手,无一人活着出来过。您可真不能冒险,大人,这不怕一万就怕万一。”
知此地瘴气严重,秦之行与顾一来之前去医馆已服下些雄黄丸,又带了些雄黄粉和治疗外伤的药。
秦之行把一锭整银放在掌柜手中,辞别他:“多谢您相告,若我们三日未归,还劳烦您去县衙通告一声。”
掌柜摆手:“大人,你这是折煞我了,您就是不说,我也会去县衙的。”
秦之行和顾一转身进入山里。
他们前脚刚入山,秦烟在后边也匆忙追来,她一路打听一路问,也了解了个大概,她在山前茶水铺子暂歇一会,抬脚准备往山里走。
“哎,姑娘,你去哪,你没看见那牌子上的字吗?”掌柜在身后喊住她,心道:今天是怎么了,一个两个都不要命。
秦烟回身,抱拳一礼:“掌柜的我知道,我进去找人,没事儿。”
她在山脚下看了看,莫说其中山路纵横,就是这瘴气也不容小觑,她拿出刚刚路边买的艾草香囊,艾叶研磨成粉,可驱蚊避虫,她缠在自己四肢,又取了一个捂在鼻翼,大步跨进山林。
虽然是冬季,但此处树木依旧青翠,目之所及全是高耸的树木,叶子遮天蔽日,脚下青藤蜿蜒,她看着脚下地上残留的脚印,应该是先一步进来的秦之行。
她喊着他们的名字,但却得不到回应,只有声音在空旷的山中荡开。
走了不知多久,呼吸越来越重,脚下沉甸甸的,她随身带的水也消减不少,她靠在旁边的树上停歇,回头去望,来时的路和前方别无二致。
秦烟方向感并不强,幸亏在来的路上寻着细小石子摆了一路,留个记号,作为区别。
歇了一会后,她继续前行,却见眼前路上密密麻麻小石子,正是她刚刚摆在地上的。