春归去,柳线系他不住。踏遍江南芳草路,茫茫无止处。
说百舌枝头咽语,半夜一帘酥两。明岁再来须认取,早把芳情许。
右调《谒金门》
这一回是这小说的结局,演时春才别去,夏景方来,触绪生怀,活活有个王郎,从笔端吐出。看官,切莫草草,把做小说看过,说说王嵩才子,桂姐佳人,王王两好,如穿花蛱蝶,戏水鸳鸯,未免把露花丢过一边,嗟嗟怨怨,央香月抱了孩子,趁王郎在房里同坐,才抱到桂姐面前与他看看。王嵩见了孩子,才想起他来,问道:“为何露姐再不进来?”桂姐道:“养孩子的事,我娘已对我爹说了。我爹特唤我去问,只得皮着脸,把你我因兄妹许做夫妻,不想回避,为你没廉耻,未婚先要求欢,我叫丫头替我的话,明白说了,又对爹说,我已为这孩子,许王家哥哥收他为妾的了。我爹道:‘这事凭你,你既要做大贤的人,难道我替女儿吃醋么?只有一件,纵然不分上下,也须分个大小,你两个宴尔新婚,不可令丫头胡涵,且待正月初一日,与露花上了头,初七八的时候,拣个好日,才许他陪王郎睡一两夜。如今有丫头们服侍,不消叫他出来,等他在自己房里,好好看着孩子罢了。’我爹虽如此说,你先拣个好日,日里到他房里去,略温存他一会,亦有何妨?但不可瞒着我,只管进去。”王嵩从此也常常来看露花,随便也常弄弄儿,只不十分畅快。
到了午节,安伯良依旧送束修过来,王嵩谢了。拿来交与母亲,李氏道:“我没什么要用,如今该送与丈人丈母。”王嵩依言拿与桂姐,教他送进去。冯士圭道:“这不消拿与我,你拿去叫个木匠,收拾楼上一间房,把与露花丫头,也是体面。明年正月初一起,家里大小下人,都吩咐称他是露姐。新养的孩子,都称他做科哥,小孩子生来,他爹就中了,想还是好的。”桂姐依言,一一都和王嵩说了。王嵩道:“有贤慧的丈人,才有你这贤慧的娘子。”正是:
世情看冷暖,人面逐高低。
且说到了新年,果然露姐上了头,拣初七日大吉,进了新收拾的房。桂姐吩咐王嵩到露花那边去睡,夜间把孩子教香月抱他睡一夜罢。露花道:“不妨事,我自抱着好。”一连同睡了二夜,才过桂姐这边来,说定五日里去一夜,其所谓一家和气生千福,不在话下。
且说刘大见王嵩中了举,心上有些着忙。到了十二月,他大儿子又一病身故,安氏顺姑,也做了寡妇。思量我与弟媳妇做了许多冤家,如今轮到自己家里来了,十分懊悔。反到卜家来,请出弟媳妇说了无数好话。又道:“如今现世报,媳妇也守了寡,何苦与你做闲冤家,凭你嫁王不嫁王,连财礼也不要了。只是早嫁为上。”卜氏只不言语。刘大去了,卜氏才和兄弟说知,叫存儿到冯家来说与王嵩。王嵩道:“多多拜上你奶奶,只在元宵后,就同刘大爷上京会试了。不管中不中,待回来商议。”果然十七日黄道大吉,王刘两个好同年,打伙儿前去。到了北京,下处在东边苏州胡通。报了名,纳了卷,初九日进了头场。题目都是他二人平日做过的。首题是“如切如磋”者四句。次题是“德行一节”。第三题是“是集义所生者,至则馁矣。”
次日,大家互相对看,好不得意。十二日二场,十五日三场,停停当当。王嵩心里只道天下人才无出其右,又指望非元即魁。主考是武英殿大学士刘忠,副考是学士靳贵。二十七日揭晓,会元是郁守英,二名会魁是杨镇,王嵩中在一百二十名,刘康在一百七十二名。三月十五日廷试朕侍,这一日,王嵩恃自己的才,又想中鼎甲,那知策太长了,连各翰林批语,无处可批,竟在三甲后面,只好守部了,刘康却在三甲前面,该送推官。正是:
试看满朝朱紫贵,纷纷尽是读书人。
且说桂姐在家,正是初尝滋味的人,反不比卜氏守寡多年,熬炼久了,可以一年半载,孤眠独宿。王嵩初去的时节,还不觉冷静,过了月余,又是春二三月,日初长的日子,夜里难过,日里更觉难过。有古诗道得好,道是:
闺中少妇不知愁,春日凝妆上翠楼。
忽见陌头杨柳色,悔教夫婿觅封侯。
到二月二十八这一夜,上床睡了。再也睡不着,叫起香月,吩咐他:“去叫起露姐来,我和他说话。”不一时,露花过这房里来,桂姐叫他坐了,咱们大家说些闲话。露花道:“大爷进过了场,为何还不回家?”桂姐道:“正好是哩,若是中了,还要等三月里廷试。这是功名大事,我和你甘受冷静,只是他还要娶刘家寡妇做第二房。你做第三房,你从小儿服侍我,我还不肯十分分了夫妻恩爱,那歪刺骨来,我定要我五夜,你一夜,才许他一夜。若是大爷乱做,你帮着我,和他吵闹,不要横了他。”露花道:“姑娘说得极有理,我替他养了个孩子,还凭姑娘派定,不敢放肆。那二婚头歪刺骨,谁许他放肆。”你一言,我一语,正说得热闹,只听得前面乱烘烘,报小录的打将进来,报称:“王嵩已中了进士了。”桂姐吩咐香月开了楼门,一齐儿点灯,往外面去瞧。桂姐问他父亲道:“爹,可晓得中在第几名?”冯士圭道:“刻的条子上,是一百二十名。”露花插嘴道:“不知大爷怎么样顽耍不去读书,平常只考第一名,如今却考了一百二十名了。”桂姐大笑起来道:“头名是进士,末了一名也是进士,中了就是朝廷的官,论什么前后,可不被人笑话。”冯士圭问了笑的缘故,也笑起来道:“羞羞羞,不要露花丫头模样来便好。”露花把脸涨得通红了,有些立不住,低低对桂姐道:“没人在楼上,我看看孩子去。”桂姐道:“正是咱们心上喜欢都走了下来,倒忘记了这孩子,你快些上去。”桂姐跟了婆婆李氏与他自己的娘,承值报小录的酒饭,直吵闹到大天亮,竟不曾睡。实所谓“人逢喜事精神爽”。
且说王嵩门在兵部观政,刘康门在吏部观政。四月都告了假回临清来,丘茂因为呈了王嵩,被太守责治,这时节怕王进士仇恨他,逃往大名府去了。刘大慌了手脚,备了八色礼物,来见安可宗,求他好言劝解,情愿送卜氏与王老爷为妾。安可宗道:“我三个人桃源结义,还去约了刘大爷才好。”刘大满口应承,备了八色礼物,加了一坛苏酒,反央安家大叔领到刘子晋家里来。原来刘子晋原与刘大有交,又和他媳妇是安伯良亲女儿。请进去,分宾主坐了。
刘大屁股儿也不敢着椅子,口口声声求他于中扶持。刘子晋故意道:“王年兄与他令岳冯老伯都在我身上,只是卜二哥也是秀才了,怕不肯把他家姊嫁与王年兄为妾,足下送去求求他才好。”刘大又满口应承,回去备了四色上卜家来,说其缘故。卜氏心怀旧恨,故意不肯。卜三官做好做歹,再三劝他允了。刘大回了刘安二人话,安可宗扯刘康去见王嵩。安可宗道:“我这刘亲家原不是好人,故此前日贴没头榜的时节,小弟再不敢叨搅去和他讲,如今叫做低头便是拜,兄可看小弟与子晋兄薄面,不要记怀了。”刘子晋也随声撺掇。王嵩道:“小弟岂敢记怀,假如小弟有个弟媳妇被人奸了,也要着恼。一向小弟就如梦中一般,实实不知令妹嫁在他家。如今在因之兄情分上,十分有罪,既承两盟兄见教,一一如命。只是家岳处,不好自说,还求二兄,把敝房知道此事,久已许娶的话,婉婉曲曲,与家岳说明。才好送小小聘礼去,拣吉日过门。到那一日,免不得要请请卜大哥。卜二哥,既是因之兄亲家,连刘大哥也请来赴席,才没有小弟的不是。”刘子晋道:“年兄如此存心忠厚,后来毕竟位极人臣。”王嵩笑道:“小弟不长进,风流罪过多,若不是存心忠厚,怎得与年兄同籍?”正说着,冯士圭晓得那二人来,已吩咐备饭,说:“小厮,请进书房里去说话。”刘子晋二人细细和冯士圭说,冯士圭笑道:“决没有父亲替女儿吃醋的理,只要小女肯了,我再没有不肯。只是嫡庶之分,到底要明白便了。”吃完了酒饭,各自别去。
次日,王嵩同拜刘安二友,就道:“小弟已与敝房说明了,拣定十五月圆日送聘,十六不将日过门,要劳两仁兄在驾卜宅,通知一声。”刘子晋道:“小弟同因之兄去,自然依允的。”大家别了。卜氏因见新中一个刘进士,同安秀才做媒,好不欢喜。自己拿出私房银子,托卜三官置酒相待,尽饮而别。正是:
雪中送炭难,锦不添花易。
十五日送了聘礼,卜三官去请刘大弟兄来主婚。只刘大独自一个来到王宅,千欢万喜,打发回聘财礼,分毫不收。卜三官取出王家送来请贴说:“王家共送会亲酒贴十张,卜刘亲家你收了五张去,到那一日可去走走。”刘大道:“舍弟们只领请贴罢了,小弟相陪卜亲家去,岂有故作留难的不成。”十六日老早的,刘大到卜家来送亲,卜氏打扮得花枝招展,绣带飘飘,好不齐整。有诗为证:
不信倾城色,妆成今始知。
图堪遗冒顿,色本夺燕支。