“安秀才能助你取回功名?”“我听他讲了,脱去奴籍却三代不能科举,这不合法理,当初那黄知府这般审我,估计是想从我这里诈取油水,结果我老实巴交的。我若能再联合当地一众秀才贡生为我上诉,那被革去的,又能重回顶上。”“你要回松江?那太好了,一并把小菱与跃荷带回去。”班瑶同感欣喜,这就要回旅栈找那两个丫头。“不是不是,暂且不回松江。”墨玉急忙解释,“我要先去祁阳。先去那里拿到我早已为良人的证明,才更有底气啊。”去祁阳,这不是好主意。班瑶提醒墨玉,别忘了他当初是怎么离开祁阳乔家的。墨玉没忘,他同样没有忘却从前在老树观,一拨拨来找他的怪人。可此时取回功名之心压过怯懦,他打定了主意,他会令班瑶刮目相看。☆、三道枝头春雪融暖阳,清风携云见新黄。赤骅马蹄踏青芽,香车载客绕羊肠。一日,一辆马车停泊于班瑶家门之前,马车门开,下车人有被托付送信的捷足、师家的老管家萧善材与两个青袍小厮。自捷足将家书送到,被师家邀去好生款待后,又接了新的委托,为师家人引路,将离家多时的孩儿们带回来。姚菱在外已经待够了,墨玉想赶往祁阳,而师跃荷,她既为在班瑶家中预料之外的平淡产生的无聊烦闷,又恐于返归家中,凭萧善材几番苦心劝说,她才佯装答应。墨玉不与他们同行,拿上收拾好的行李与挣下的些许碎银,独自上路,于约定好的红牙镇停步歇脚。红牙镇不远处有座古藤山,山下有座老树观,墨玉极怕在此遇见熟人,他缩着脖子在镇口等了大半日,天都快黑了,正琢磨该不该投宿旅栈,苦等的马车便骤停在眼前。马车前沿坐着的驾车人正是师跃荷。“才来啊!恭候多时了,天色已晚,先住店否?”墨玉道。师跃荷道:“住店不必了,赶紧上车,驱使到郊野,在那对付一宿吧。”“啊?不好吧,男女……男女就车厢共宿一晚……”墨玉涨红了脸,结结巴巴,左顾右望。“想些什么有的没的!你在外边,我与表姐睡里边。”姚菱探头出马车厢,揉着胃,止不住的想吐,“表姐你驾车太过疾速而不稳当,我头晕死了。”师跃荷揉揉姚菱脑袋,轻声软语道:“你为我受苦了,就忍忍吧。”说罢,催促墨玉加紧上车。驱车到郊野,墨玉被扔一脑袋皮厚袄子作被褥,他生起一团篝火,然后裹上袄子侧躺下。车厢内,姚菱与师跃荷已铺好一层软褥,正要盖上皮袄躺下,不巧叫姚菱摸到一支被褪色青布包裹的杆子,都不用拆开,便知其中裹着的正是三眼铳。“表姐你哪能把它偷摸带出来,干娘定会发觉的,早早便来捉我们回去。”“那就来嘛,就怕她不来。再讲了,骗过萧管家与小厮,驾车离去,你以为他们不会找回去,请恩人再出山来寻吗?”“弄不懂你了,不想回家,又盼人跟来。弹药足够否?”“够不够的哪能晓得,但愿用不上吧。”公鸡啼晓,钟秀河边洗衣归来,却见萧善材与小厮们又至,她跨着衣盆急忙跑进屋中唤班瑶去。班瑶正在烧饭,听闻钟秀所言,把柴火放下,让孟月看炉子。她一出门,萧善材便冲上来哭诉师跃荷带姚菱逃走一事,说着说着,又跪下恳求班瑶再度出手相救。班瑶扶那萧善材起来,内心直呼那两个丫头不省心,偏与她的计划撞上了。她本欲早早修整下屋舍,而后前去湛剑庄,这下,看来是要耽误了。于她心中规划之时,萧善材提出,可请那位捷足同往。那位捷足名韩梅鹤,在年前就把家书送到了,想是不凡之人。听闻年前便家书已至,班瑶惊讶不已,算上马车到来的时日,没想到那个叫韩梅鹤的捷足脚程更快。她请萧善材他们到镇上暂住,找人一事她应下了。带人到镇上后,班瑶便去找韩梅鹤,碰巧就瞧见他从澡堂里出来,脚上湿乎乎的,踩过一片泥尘,班瑶跟在后边好生观察了一番,发现泥尘上留下的脚印若不细看,是绝看不出的,他步子悠闲,脚步却轻若鸿羽,的确很不一般。“绝赞的轻功!”班瑶提高了声音,故意叫那韩梅鹤听见。韩梅鹤果真回头,见来者,问候道:“来镇上逛逛啊,吃过了吗?”班瑶道:“还未,但想请仁兄一顿酒。”“无故要请酒吃,有何事啊?又是送信?”“非也,想请你寻人。”“寻人?”韩梅鹤挠挠头,笑道:“寻人有犒赏吗?松江那人家可是给你送了一箱子谢礼载过来啊。”