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卫杞一怔，笑意都收敛了些。她素来优待臣子，如高云衢这样的旧臣更是称得上荣宠，私下里鲜少有这般的大礼。她有种预感，高云衢要说的事不会让她开心。

果不其然，高云衢取出奏疏双手举起，朗声道：“陛下，臣请辞官。”

卫杞压着怒火一把抄走了她的奏疏，草草地翻看一二，不由地冷笑：“有疾？不堪用？高云衢，你才四十五岁！孟相年纪大了，这几年便要致仕，右相那位置，朕替你留着呢！你在这里跟朕说什么胡话？”

她将奏疏摔在地上，眼中几乎要喷出火，指着高云衢道：“朕不看你这些官样文章，来，你来，你给朕讲讲为何！朕亏待你了吗？”

“陛下隆恩，臣无一刻敢忘，臣自知有负陛下，不敢请求宽宥，只求陛下听臣一言。”高云衢俯身叩首，再起身时目光依然坚定，卫杞忍了，抬了抬下巴示意她讲，高云衢便开口道，“陛下，臣行回避法有十年了……”

卫杞打断道：“你不是做的很好吗？”

高云衢便直切主题：“陛下，臣与临深的关系，您知道。临深在四品位上也有五年了……”

卫杞顿觉松了口气，她冲一边候着的阿郑招招手，自卫杞发怒起，殿内候着的宫人便都悄悄退了下去，只留阿郑候在一边，见她示意，阿郑适时地给她递上了一盏茶。卫杞饮了一口，定了定神，道：“原是为这个？方卿也很不错。朕此前便提过叫她更近一步，都被你否了。叫朕说，你们这个关系又落不到官面上，血亲、姐妹、夫妻，真要说来，你们算得上哪一条？何必因此设限？以你二人之功绩，破例也非不可吧。”

高云衢端正了神色，无比郑重地谏道：“陛下！亲族同朝需得避嫌是为了防止公器私用，避免朝堂尽为一家之言，是万世之法，如何能这般轻率打破？今日为臣破例，明日便可为旁人破例，长此以往，此法如何存续？堤溃蚁孔，气泄针芒，臣如何能做那溃堤泄气之人？陛下也该慎之戒之！”

卫杞许久不曾被她这么直言相谏了，一时有些怔愣，细想片刻，竟是惊出了一身冷汗。她这些年万事顺遂、众人奉承，不知不觉竟也飘飘然了起来。她忽地警醒，咽下了万般滋味，开口道：“是朕轻狂了，高卿说的是正理。”

高云衢仍跪着，抬手作揖，目光炯炯，接着道：“再者，臣与临深之事陛下清楚，我二人虽无婚姻之名，但臣认为已有婚姻之实，自然也应在避嫌之列。臣自己定下的秩序，自己得要守住。若说无纸面之据便做不得数，骗得过天下人，难道也骗得过自己吗？”

卫杞沉默了片刻，复又道：“即便如此，按照惯例，也该是以卑避尊，方鉴职低年幼，哪有你让她的道理呢？”

“这就是臣要说的另一件事了。吏治已清，税法已定，陛下下一步要做的便是清丈田亩，重修簿帐了吧？”

卫杞颔首：“朕本属意你来做。”

“陛下，此事有更好的人选。”高云衢坦然道。

卫杞愣了一下：“你选方鉴？高云衢，你爱重她到这种程度了吗？竟这般为她铺路？”

“陛下，准确的说，清丈一事由寒门来做更好。”高云衢半点不恼，接着道，“朝堂之上但凡家中为官叁代以上的官员，谁的背后没有宗族没有附庸？这事于他们吃力不讨好，一旦陛下露出半点风声，不分出身，此前争来斗去的各个党派都会一致反对，这是在动天下士族的根基。”

卫杞叹了口气，也知她说的是实话，她能用豪族杀鸡儆猴，却杀不尽士族缙绅，她的大周水面上是风平浪静万里无云，可水面底下却仍是盘根错节。轻徭薄赋藏富于民本该是仁道王道，可实际上呢，富既不于国也不于民，国家连年赤字，贫民无立锥之地却要承担起沉重的赋税，唯有居于中间的士族吃尽了血肉。她是帝王，却也不得不向这些人妥协，她又何尝甘心？但若是满朝都是反对之声，她又真的能将这变法推行下去吗？

“陛下，天下熙熙皆为利来，变法于士族全无好处，自然要反对。而于寒门子弟来说，他们一无所有，自然不怕变法，更有甚者，他们期待着在变法中谋得进身之阶，将原先高高在上的大人们拉下马来，他们才是现今陛下最得用的那把刀呀。寒门的弱点只在于过于年轻，人微言轻，而方鉴，恰恰是朝中职级最高的寒门之一，这些年入朝的寒门官员也隐隐以她为首。百利而无一害，陛下为何不用呢？”殿内没有旁人，高云衢与卫杞说话算得上十分直接，全然是在为卫杞谋划。

卫杞又觉有些奇怪，分明方才高云衢还那般在意方鉴，此时却又要推她入局，她便问了出来：“变法有利可图，却也风险重重，你就不怕方鉴折了？”

高云衢笑了：“她有我。她在明，我在暗，两相协力，于陛下不正是万全吗？”

卫杞沉默了，她发觉她好似有些被高云衢说动了，但她仍是舍不得高云衢。

高云衢换了口气，又道：“陛下明鉴，臣自言有疾也非胡言，臣受困楚州之时多少也是伤了根基，身子大不如前，太医瞧了，说得将养着。吏治事臣筹谋数年，心中有数，可清丈事臣并无准备，若由臣来主持，其中心力损耗之巨，臣实难估量。臣之性命不足为惜，只恐不能为陛下达成所愿。无把握之事，臣不敢行。

“陛下，临深会比臣更适合陛下未来的朝堂。”

卫杞揉了揉额角，道：“你且让朕想想，今日先回吧。”

高云衢叩谢顿首方退了出去。

卫杞瞧着她走远的身影，只觉头痛万分。阿郑乖觉地走过来，引她坐下，站到她身后为她轻按头颅，缓解疲惫。

卫杞道：“看来高卿去意已决，竟连后路都已替朕想好了。”

“陛下如何想呢？”阿郑接话道。

“她才四十五！旁人没有七老八十如何肯去？也就她，年纪轻轻就想着种豆南山！”卫杞说起来还觉得气，她与高云衢年岁差得不多，高云衢倒是可以早早地寄情山水放浪形骸，徒留她一个人殚精竭虑，叫她如何不气。

这郁郁一直持续到晚间，卫晞来昏定请安，她已有十五岁了，去岁便受封了储君。卫杞政事繁忙，卫晞每日里也有课业，也就傍晚时分母女两个才有闲暇坐到一起说说话。卫杞今日并无其他事务，便留了她用饭。卫晞见她长吁短叹，便试探着问了问，她正是半大的时候，开始学着了解朝事，卫杞也不把她当小儿，一一与她分说明白。

卫晞听了认真思索片刻，对卫杞道：“母亲，高大人所虑不过是因着回避法，令方大人难有寸进，不能主理变法。儿想着，回避法只说不可同任四品以上堂官，六部九卿之外难道就没有清贵的位置让高大人去吗？只要不任各衙署长官便是了。先别叫她辞了这官嘛。”