他昏睡时,曹节坐在榻旁,看着他衰老病颓的样子,有时会想起从前。
小时候,没有见过父亲的时候,从曹宪的话里,她曾幻想过一个慈爱而神武的父亲,也幻想过得到父亲的疼爱,并逃离母亲的冷漠。
后来远远地偷看,阳光下的春日宴,父亲英俊潇洒,气度不凡,和她的兄弟姊妹们坐在一起欢声笑语,她是多么羡慕,多么向往。
再往后,他就成了她悲惨人生的源头:一个强盗,一个霸占人妻的好色之徒。
现在,他垂垂老矣,皮肤灰败,长满了褐色的斑,像一个千疮百孔烂掉的苹果,每一道皱纹都透露出生命的灰败。但他还在幻想延命长生,一点点转好的迹象就让他如久旱逢甘霖。他可真是贪婪啊,贪图美色,贪图权位,现在贪图寿命。
她每天都在盼望,盼望某天父亲会说“祁淑将来做不得皇后了该怎么办”,这样她便可以虔诚地为他祈愿,祈愿他福如东海寿比南山,可一天天过去,他没有。
他看着祁淑想起仓舒,想起曹昂,想起曹昂的养母丁夫人,他觉得无颜面对曹昂和丁夫人,但他从来没有想过眼前的祁淑,一个人在汉宫,做着汉宫的皇后,将来怎么办。
他向她刺探皇帝的事,时时问,有时旁敲侧击,有时直白露骨。他显然记得她是皇后,他只是选择性地忘记了她是他女儿。
她有时会想,如果她当初没有入宫,他待她会不会少一丝——哪怕一丝的利益考量?她没有答案。又或者说她知道答案,只是她假装不知道。
正月初六日。初七日。初八日……二十二日。
曹操病情短暂转好之后急转直下。
曹植的心仍未动摇。
曹洪仍犹豫不决摇摆不定。他是不想看曹丕即位。但他现有俸禄功名在身,不想冒犯死罪的风险。
长安太远,山川阻隔,曹彰还是没有到。
如此,卞夫人和曹节两名女眷便难以行事,只能勉强控制侍从、封锁消息。
二十三日,曹操进入弥留。
曹节伏身附在他耳边轻轻说了一句话。曹操的眼珠猛然转向她,似乎有一瞬间惊诧,但很快归于淡然平静。
也是,就算曹丕有什么私德的缺失,于他继承魏王之位,又有什么关系呢。
毕竟现任的魏王,于男女之事,便是这世上最脏最不堪的人。
曹节落下泪来。
因为她发现她无论说什么话,都根本伤害不了他。
哪怕换作说她恨他,骗他说她其实是张济的遗腹子,都没用,因为他本就不在乎这个女儿。
她眼睁睁看着他安详地合上了眼皮。那是一个回望自己壮阔的一生之后,毫无遗憾地离开人间的神情。
他没有为他犯下的罪抵偿任何罪过,就安然地死了。以魏公之尊,享用过财富地位醇酒佳肴宝马美人之后,毫发无伤地、安然地死了。
卞夫人秘不发丧。决意若曹植不肯继位,则杀桓阶等人后拥立曹彰。
怎料司马懿不知如何探知曹操已死,不但在军中散布消息,率众在门外要求觐见魏王。
卞夫人曾亲耳听见曹操对曹丕说司马懿有“狼顾之相”,将来必杀之,又见司马懿向来与曹丕不甚亲近,万万没料想到他竟会如此,悔之晚矣。她以魏国王后之尊勉强撑住三日,然而三日后,曹丕还是在邺城发布《遗令》,宣告继承魏王、丞相、冀州牧之位,随后将率军赶往雒阳。
原来司马懿在向卞夫人发难的同时,已暗中令人持《遗令》抄件,星夜驰讣邺城。
此时曹彰终于先一步抵达,向贾逵索要先王印玺,并欲拥立曹植,曹植不允:“当年袁氏兄弟自相残杀,导致袁绍毕生功业尽毁于一旦,他们兄弟几人也各自丧身辱命。我曹家万万不可蹈此覆辙。”
曹彰冷笑道:“你不杀他,那就等着看他杀不杀你我吧。”
曹植道:“三哥若心中不平,大可自立为王。”
曹彰无言,愤然拂袖而去。